Quantos cães existem no Brasil (e por que ninguém sabe o número exato)

O número que todo mundo repete

Procure "quantos cães existem no Brasil" e você vai achar 52,2 milhões em quase toda matéria. O número é bom, é do IBGE. E é de 2013.

Ele saiu da Pesquisa Nacional de Saúde daquele ano, a última vez que o instituto estimou quantos animais existem, e não apenas quantas casas têm animais. Na mesma conta vieram 22,1 milhões de gatos, 28,9 milhões de domicílios com cães (44,3% do país) e uma média de 1,8 cão por domicílio.

Treze anos depois, ele segue sendo citado no presente do indicativo.

O que a pesquisa de 2019 mediu

A PNS voltou a campo em 2019 e trouxe o dado mais recente sobre bichos em casa. Só que o recorte mudou: em vez de estimar a população animal, ela mediu presença nos domicílios.

• 46,1% dos domicílios tinham pelo menos um cão, o equivalente a 33,8 milhões de casas;
• 19,3% tinham pelo menos um gato, ou 14,1 milhões de casas;
• somando quem tem um ou outro, 47,9 milhões de domicílios brasileiros dividem a casa com cão ou gato.

Comparando com 2013, a presença de cães subiu de 44,3% para 46,1% dos domicílios. Cresceu, mas devagar.

A diferença que muda a conversa

Contar animais e contar domicílios são coisas diferentes, e a troca de método explica por que não existe um número oficial e atual de cães no Brasil.

Quem quiser dizer quantos cães há hoje precisa escolher entre duas saídas incômodas: usar a estimativa de 2013, que envelheceu, ou multiplicar os domicílios de 2019 pela média de animais por casa da pesquisa anterior, o que é uma conta de padaria com cara de estatística.

A saída honesta é dizer o que cada pesquisa mediu, com o ano do lado. É o que fazemos aqui.

O cão que nenhuma pesquisa conta

Nenhuma das duas edições conta o animal que vive na rua. A PNS entrevista domicílios: se o cão não mora em nenhum, ele não entra na conta.

É por isso que os números de "cães abandonados no Brasil" que circulam em posts e reportagens costumam vir de estimativas de entidades, não de censo. Quando alguém apresentar um número de cães de rua, vale perguntar de onde ele saiu e como foi medido.

O dado municipal existe em algumas cidades, e costuma vir do serviço de zoonoses ou de censos amostrais feitos por universidades, sempre de um recorte local, nunca do país inteiro.

O que o dado de 2019 diz sobre vacinação

A mesma pesquisa mediu outra coisa que interessa a quem adota: 72% dos lares com cães e gatos tinham os animais vacinados em 2019. Em 2013, eram 75,4%.

A queda de pouco mais de três pontos aparece num período anterior à pandemia: o afrouxamento não começou com ela. Se você vai adotar, é um bom lembrete de que a carteira de vacinação do animal que chega em casa merece conferência, não confiança automática.

Como ler os números regionais

A presença de cães em casa muda bastante pelo país. Em 2019, o Sul liderava, com 57,4% dos domicílios; o Nordeste tinha a menor proporção, 37,6%.

Isso não significa que há menos cães no Nordeste, e sim menos cães dentro das casas, o que, para quem trabalha com proteção animal, costuma dizer mais sobre a rua do que sobre o afeto.