Gato idoso: sinais da idade e como cuidar

O que muda nesta fase

O gato é sênior acima dos 10 anos, pela diretriz de fases da vida felina da AAHA e da AAFP, de 2021. No mesmo ano, a diretriz de cuidados com o gato idoso da AAFP acrescentou que alguns gatos podem ser tratados como idosos já aos 8, e que "geriátrico" deixou de ser idade: virou descrição do estado de saúde. As quatro fases em vigor estão na ferramenta de idade e fase da vida. Ainda circula a tabela de 2010, com sênior dos 11 aos 14 anos e geriátrico a partir dos 15. Ela foi substituída.

Na frente do gato, a dúvida é outra: isso é velhice ou é doença? Veterinário responde com uma frase feita, que as diretrizes repetem: velhice não é doença, é um processo. Segundo a diretriz de cuidados com idosos da AAHA, de 2023, o tutor pode pensar o contrário e pôr na conta da idade um declínio físico, mental e de comportamento que tem causa. No gato, o engano é fácil, porque ele esconde doença.

Parte do que muda é mesmo da idade. Em gato idoso aparentemente saudável, a AAFP lista audição e olfato menores, sono e vigília em outro ritmo, menos tolerância ao estresse, pele menos elástica, cicatrização mais lenta, alterações no olho como a esclerose do cristalino e unhas quebradiças, que se recolhem menos.

A mesma figura traz a perda de massa muscular, e aí mora a armadilha. Essa perda, a sarcopenia, aparece como pular menos e interagir menos, que também são sinais de dor. E oscilação de peso ou de músculo sem explicação, diz o texto, se investiga e se trata como doença.

Ano a ano

A tabela junta as duas diretrizes felinas de 2021 e o consenso de pressão alta da ISFM, de 2017, que ainda chama de "sênior" o gato de 7 a 10 anos. Por isso aqui vale a idade, não o rótulo.

Saúde

Acima dos 10 anos, a diretriz de cuidados com o idoso da AAFP dá seção própria a artrose, doença renal crônica, hipertireoidismo, diabetes, pressão alta, doença dentária, doença intestinal, câncer e disfunção cognitiva.

Pula menos e dorme mais: pode ser dor

Gato com dor raramente manca, e a tabela de sinais de dor da AAFP põe o mancar como raro. O que se vê em casa é o gato que pula menos, sobe em etapas usando a cadeira como degrau ou desce escorregando pela beirada do móvel para encurtar o salto. Ele troca o lugar de dormir e dorme mais, brinca menos, faz fora da caixa, recusa colo ou escova, às vezes num ponto só do corpo, e fica de unha comprida porque arranha menos.

Por trás disso, a causa mais comum é a artrose, ou doença articular degenerativa. Ela atinge até 74% dos gatos com 12 anos ou mais e, com frequência, fica sem diagnóstico e sem tratamento.

A diretriz de fases cita frases de tutor que o veterinário deve levar a sério, como "não sobe mais tanto na bancada" e "não gosta mais do lugar dele na janela", e pede atenção até às mudanças que parecem boas. O gato que "sossegou" pode estar com dor.

As unhas do idoso engrossam e tendem a encravar, e o gato com artrose sente dor demais para usar o arranhador. Cortar vira rotina. Se você não consegue, a clínica faz.

Não dê analgésico de gente. Pelo Merck Veterinary Manual, o gato é especialmente sensível ao paracetamol, muito sensível à aspirina e se intoxica com ibuprofeno com cerca de metade da dose que intoxica um cão. Parte dos casos vem de tutor bem-intencionado. A dor do gato idoso tem tratamento, e quem escolhe é o veterinário.

Bebe mais água e emagrece comendo bem

O hipertireoidismo atinge 10% dos gatos acima de 10 anos. Emagrecer com mais apetite, beber e urinar mais, miar mais, ficar agitado, vomitar, ter diarreia e descuidar do pelo estão entre os sinais, e alguns parecem vitalidade. Descoberto cedo, é tratável e até curável.

Comum no gato mais velho, a doença renal crônica costuma começar antes dos 10 anos, com sinais que escapam ao tutor: beber e urinar mais, comer menos, náusea, intestino preso, pelo feio, perda de peso e de músculo. Exame de sangue e urina de rotina pode pegar a doença no começo. O diabetes sem controle também dá sede, e mudança no uso da caixa pode ser sinal dele. Se a tigela de água esvazia mais rápido ou a caixa tem mais urina, anote.

Pressão alta: o sinal chega tarde

O risco cresce com a idade, e a pressão alta é reconhecida sobretudo a partir dos 10 anos. Sem tratamento, lesa olho, coração, cérebro e rim, às vezes sem volta. Daí o pedido da AAFP de medir a pressão em toda consulta nessa idade. É exame de consultório, não de casa.

Às vezes o primeiro sinal visível está no olho. Segundo o consenso da ISFM, muitos gatos com lesão ocular grave chegam cegos e com as duas pupilas dilatadas, por descolamento de retina ou sangramento dentro do olho, e a lesão com frequência é irreversível.

Boca e pele

Dor de dente costuma passar despercebida. Balançar a cabeça, passar a pata na boca, projetar a língua, babar e esfregar a cabeça no chão são sinais, mas o comum é o vago: muda um pouco o apetite, a atividade, o convívio. Doença periodontal e reabsorção dentária aumentam com a idade.

O risco de câncer também sobe, com sinais inespecíficos como comer menos, emagrecer e ficar apático. Caroço na pele pede exame assim que aparece, porque adiar o diagnóstico pode piorar o prognóstico. Uma vez por mês, apalpe o gato e anote lugar e tamanho de cada caroço, como sugere a AAFP.

O que muda na consulta

Para defender mais de uma consulta por ano, a AAFP faz uma conta. A vida do gato é cinco vezes mais curta que a humana, então o check-up anual de uma pessoa equivaleria a uma consulta a cada 10 ou 11 semanas. O próprio texto admite que isso não é prático.

A consulta começa em casa. Gato empurrado para a caixa de transporte ou balançado pela alça pode chegar com enjoo, pressão alta e outros sinais de estresse que atrapalham o exame físico e o de sangue.

Alimentação

Ficar abaixo do peso é problema comum no gato sênior, diz a diretriz de fases. A necessidade de energia volta a subir no idoso, e a conta está no guia de quanto alimentar.

Pese o gato: suba na balança com ele no colo e sem ele, e anote a diferença. Num gato pequeno, lembra a AAFP, uma variação mínima em quilos pode ser grande em proporção. A ferramenta de condição corporal mostra o que apalpar nas costelas e na cintura.

Proteína não se corta no idoso saudável. A diretriz de fases recomenda proteína moderada e cita estudo segundo o qual o gato que envelhece precisa de mais proteína para não perder músculo. Ração terapêutica renal, com menos proteína e menos fósforo, é para o gato com doença renal, com indicação do veterinário. Se houver troca, a comida nova entra num pote ao lado da antiga, sem tirar a de sempre, para ele mostrar a preferência.

No dia a dia, as diretrizes pedem:

• tigela baixa e larga, que não encoste no bigode, ou mais alta para o gato com artrose;
• comida morna ou de cheiro forte para quem come pouco;
• um canto tranquilo para comer, sem interrupção;
• água em mais de um ponto da casa e em recipientes diferentes, sobretudo com doença renal ou diabetes.

Vômito e bola de pelo não entram na conta do normal. A diretriz de fases pede que o veterinário pergunte a frequência justamente porque tanto tutor acha que entram.

Comportamento e rotina

Comportamento novo no gato idoso deve ser avaliado como possível doença, diz a diretriz de fases.

O miado de madrugada

Miar e acordar a casa à noite é queixa comum, e as causas vão da perda de audição ou de visão à disfunção cognitiva, à dor, ao hipertireoidismo e à pressão alta. Não dá para concluir em casa que é "caduquice".

A disfunção cognitiva existe. Em mais de 25% dos gatos com 11 anos ou mais, a mudança de comportamento fica sem causa clínica reconhecida. Os sinais listados são desorientação, convívio alterado, sono trocado, sujeira fora do lugar, mudança de atividade, ansiedade e perda de memória. Só que o diagnóstico é de exclusão, feito pelo veterinário depois de descartar causas médicas e do ambiente. Confirmado, a regra é não mudar comida, água e caixa de lugar.

Xixi fora da caixa

Pede investigação completa. Pela diretriz de fases, mudança no uso da caixa pode indicar doença urinária, intestino preso ou diabetes, e também perda de força, falta de equilíbrio ou dor. A diretriz de idosos soma doença renal, artrose, doença intestinal e disfunção cognitiva, e avisa que essas doenças se somam.

O que adaptar na casa

As duas diretrizes felinas pedem:

• degrau ou rampa até os lugares altos preferidos;
• caixa de areia de entrada baixa, fácil de alcançar;
• comida, água e caixa em mais pontos da casa, para ele andar menos;
• lugares quentes para descansar e luz noturna nos cantos escuros;
• ajuda para escovar o pelo.

As diretrizes que consultamos não dão a altura da borda em centímetros. O critério é ele entrar e sair sem esforço.

Para quem pensa em adotar: a diretriz de fases avisa que o gato idoso pode ter pouca paciência com filhote, e que a briga entre gatos da casa pesa mais nessa idade. Um filhote para "animar" o gato velho pode fazer o contrário.

Sinais para levar ao veterinário

Vá no mesmo dia se o gato:

• ficou cego de repente, esbarra nos móveis ou está com as duas pupilas dilatadas;
• engoliu ou recebeu analgésico de gente, como paracetamol, aspirina ou ibuprofeno.

Marque consulta, sem esperar a de rotina, se ele:

• bebe mais água ou urina mais;
• emagrece, mesmo comendo bem, ou come menos;
• pula menos, desce escorregando ou deixou de subir onde subia;
• faz xixi ou cocô fora da caixa;
• mia de madrugada ou parece perdido;
• descuidou do pelo ou tem unha grossa e encravada;
• tem caroço novo na pele;
• baba, passa a pata na boca ou esfrega a cabeça no chão;
• vomita ou põe bola de pelo com frequência;
• passou a fugir do colo ou do toque.

Se não souber onde há atendimento, a página de serviços por cidade mostra veterinários perto de você.

Perguntas frequentes

Quantos anos humanos tem um gato de 12? As diretrizes felinas de 2021 não trazem conversão, e não encontramos fórmula validada para gato. A conta da vida cinco vezes mais curta serve para pedir mais consultas, não para converter idade.

Gato idoso pode tomar anestesia para tratar os dentes? A AAFP diz que a idade, sozinha, nunca deve impedir o tratamento dentário, e dedica uma seção a anestesiar com segurança gatos bem idosos. Quem decide é o veterinário, depois de examinar o gato.

Gato velho precisa de ração com pouca proteína? Não, se for saudável. A restrição é para o gato com doença renal, com a dieta que o veterinário indicar.

É verdade que 92% dos gatos têm artrose? É artrose vista em radiografia, não sinal clínico, num estudo de 2010 com 100 gatos de 0 a 20 anos de uma clínica dos Estados Unidos. O achado útil dele: a gravidade sobe em média 13,6% por ano de vida. Para o idoso, o número seguro é o da AAFP, de até 74% aos 12 anos ou mais.

E que 80% dos gatos acima de 15 anos têm doença renal? O número circula a partir de um estudo de 2014 feito com gatos de uma única clínica americana, só de felinos, que contou também o estágio 1, aquele que ainda não altera a creatinina. Na faixa de 15 a 20 anos havia só 21 gatos, e foi ali que a doença apareceu mais. No grupo sorteado inteiro, de 86 gatos, metade teve a doença. O que se generaliza é a frase da AAFP: doença renal é comum no gato mais velho e começa cedo.

Existe dado do Brasil? Não encontramos. As diretrizes são americanas ou internacionais, as prevalências vêm de clínicas dos Estados Unidos e da Europa, e nenhum estudo brasileiro sobre essas doenças no gato idoso apareceu na busca.