Gato vomitando: bola de pelo ou sinal de doença?

Quando é emergência

Leve ao veterinário logo, sem esperar o próximo episódio, se o vômito vier com um destes sinais. O Merck avisa que algumas causas de vômito grave ameaçam a vida.

• Linha, fio, lã ou barbante aparecendo na boca, às vezes preso embaixo da língua, ou saindo pelo ânus. No intestino, o fio comprido faz o movimento normal do órgão agir como serra na parede, e pode perfurar.
• Vômitos repetidos no mesmo dia. O manual Merck para tutores põe o limite em mais de uma ou duas vezes por dia. Vômito em grande volume ou com cheiro de fezes também entra aqui, porque pode indicar obstrução.
• Sangue no vômito, ou fezes pretas com aspecto de borra.
• Barriga inchada ou dolorida quando você toca.
• Febre, abatimento forte, fraqueza ou desidratação.
• Gato que parou de comer, sobretudo se estiver acima do peso. A explicação vem logo abaixo.

Outros sinais também pedem consulta: vômito que já dura mais de duas semanas, vômito que volta depois de tratado, perda de peso e bola de pelo que passou a ser frequente.

A lista junta o Merck e uma revisão de 2013 do Journal of Feline Medicine and Surgery sobre vômito em gato. Os autores admitem que parte dos critérios, entre eles o corte de duas semanas, vem só de opinião de especialista, sem dado objetivo por trás. A mesma revisão traz o recado que mais interessa a quem já teve cachorro: o vômito agudo que passa sozinho, motivo comum de consulta de cão, é provavelmente menos comum no gato, e o gato que chega à clínica vomitando tem mais chance de precisar de tratamento.

Na linha, o fio fica à vista em cerca de um terço dos casos. Nos outros nada aparece, e por isso o Merck pede que o tutor conte ao veterinário se o gato teve acesso a linha, agulha de costura ou brinquedo que sumiu. Em 208 casos de corpo estranho em cães e gatos, o objeto linear teve desfecho pior, e sinais que duravam mais se associaram a mais mortes.

Se não souber onde há atendimento, a página de serviços por cidade mostra veterinários perto de você.

Por que gato sem comer não pode esperar

A lipidose hepática é a doença de fígado mais comum no gato, e o gato está entre as poucas espécies que têm essa doença. O quadro clássico é o de um gato acima do peso que para de comer por dias ou semanas. O Merck lista o que pode levar o gato a parar de comer, e nem tudo é doença: troca de ração, mudança de casa, hospedagem, chegada de outro animal. Uma revisão clínica de 2018 lembra que esse gato costuma chegar à consulta depois de dias sem comer, e que atrasar o suporte nutricional pode fazer mal.

O Merck e a revisão de 2013 descrevem o jejum curto como conduta do veterinário no vômito agudo leve, e a revisão pede cuidado no gato doente e acima do peso, pelo risco de lipidose. Quem decide se cabe jejum, e por quanto tempo, é o veterinário. Gato que parou de comer por conta própria é caso de consulta. Para saber se o seu está acima do peso, a ferramenta de condição corporal mostra o que apalpar nas costelas e na cintura.

O que pode ser

Vômito, regurgitação ou tosse

Três coisas parecidas saem pela boca do gato, e cada uma aponta para um lugar.

Vômito é ativo. O gato saliva, faz ânsia e a barriga contrai para expulsar o conteúdo. É o caminho da bola de pelo.

Regurgitação é passiva, sem esforço nem contração da barriga. A comida sai pouco digerida, às vezes com a forma de tubo do esôfago, e a suspeita recai sobre o esôfago, não sobre o estômago.

Tosse não é bola de pelo. A diretriz de fases da vida do gato da AAHA e da AAFP, de 2021, é explícita: a tosse é um sinal típico de doença dos brônquios e não é causada por bola de pelo. A diretriz lembra ainda que o veterinário considera verme do coração e vermes que passam pelo pulmão.

No gato, a separação é menos nítida que no cão, avisa a revisão de 2013, e a revisão de Cannon sobre bola de pelo registra que é comum o tutor chamar o episódio de "tossir a bola de pelo". Se o gato repete o movimento e nada sai, conte ao veterinário o que viu. Um vídeo curto no celular mostra o que a descrição não alcança.

Bola de pelo: quanto é normal

O gato engole pelo o tempo todo. A língua tem farpas que prendem o pelo solto, e a lambedura ocupa boa parte do dia: numa observação de cinco gatas ao longo de 360 horas, citada por Cannon, ela tomou cerca de 25% das horas acordadas. A maior parte desse pelo segue para as fezes, e a maioria dos gatos não põe bola de pelo com regularidade.

Quantas são normais? Não existe número validado. Frases como "uma por mês é normal" circulam sem estudo por trás. Cannon, veterinária de uma clínica só de gatos em Oxford, escreveu em 2013 que não havia dado epidemiológico publicado sobre o assunto. O único número que ela oferece vem de enquetes com tutores da própria clínica: cerca de 10% dos gatos de pelo curto aparentemente saudáveis põem bola de pelo com regularidade, o que ela define como duas ou mais vezes por ano. No pelo longo, a proporção é mais ou menos o dobro.

Repare no corte. Duas por ano já conta como regular.

Para Cannon, no gato de pelo curto a bola de pelo frequente costuma ser sinal de uma doença crônica que faz o gato engolir mais pelo ou altera o ritmo do intestino. As causas que ela aponta como comuns são coceira de pele, pulga e intolerância alimentar, e a pulga aumenta a lambedura de qualquer gato, não só do alérgico. Se o seu gato tem pelo curto, a bola de pelo que se repete pesa mais, e não menos.

A bola também pode endurecer no estômago e bloquear o trato digestivo, com risco maior no pelo longo segundo o Merck. Num estudo de 2023 com 44 gatos operados por obstrução causada por bola de pelo, a maioria tinha pelo longo ou médio, e 10 tinham linfoma, diagnóstico mais provável acima dos 10 anos. Os autores sugerem que o gato de pelo curto que chega a obstruir tem mais chance de ter doença intestinal de base.

Causas que mudam com a idade

A idade muda a lista de suspeitos.

• Filhote e gato jovem: a revisão de 2013 cita corpo estranho, invaginação do intestino e infecções como a panleucopenia, os parasitas e a enterite por coronavírus. A panleucopenia aparece mais no gato não vacinado, e o esquema de vacinas da WSAVA mostra as doses do filhote.
• Adulto: a mesma revisão põe reação alimentar e doença inflamatória intestinal entre as causas mais comuns de vômito crônico, sem marcar idade. Segundo o Merck, a doença inflamatória intestinal começa em média aos 7 anos, com vômito, diarreia, apetite alterado e perda de peso que vão e voltam.
• Idoso: hipertireoidismo e tumores do trato digestivo e do fígado, pela revisão de 2013. Uma revisão de 2021 chama de comum no idoso a enteropatia crônica felina, que junta doença que responde à dieta, doença inflamatória intestinal e linfoma intestinal de células pequenas.

Um detalhe do idoso engana. Na doença renal crônica com uremia, o vômito aparece em menos de um terço dos casos, segundo a revisão de 2013, então a falta de vômito não descarta nada.

Duas séries americanas, com 100 e 300 gatos, acharam doença intestinal crônica em quase todos, sobretudo enterite crônica e linfoma. O número não vale para todo gato que vomita, porque esses já chegaram à biópsia com intestino espessado no ultrassom. Vale a conclusão dos autores: vômito crônico ou recorrente é muito comum no gato e não deve ser tratado como normal nem ignorado, seja qual for a explicação do tutor.

Comeu grama e vomitou

Dois questionários on-line da Universidade da Califórnia em Davis, com 1.945 e 1.021 respostas úteis de tutores, mostraram que 91% a 94% dos gatos pareciam normais antes de comer planta, e que 27% a 37% vomitavam com frequência depois. O gato de pelo curto comia planta tanto quanto o de pelo longo, o que enfraquece a tese de que a grama serve para expelir bola de pelo. É relato de tutor, não observação clínica.

Cannon lembra o outro lado: no gato com doença intestinal que responde à dieta, comer grama com frequência pode indicar náusea. Grama de vez em quando, num gato que segue bem, não aparece como alerta em nenhuma das fontes. Mudança de hábito, com mais planta e mais vômito, é assunto para a consulta. Antes de concluir que foi grama, confira o que ele mordeu na lista de plantas tóxicas.

O que observar em casa

A diretriz AAHA/AAFP de 2021 recomenda que o veterinário pergunte de forma direta se o gato vomita, se põe bola de pelo e com que frequência, porque parte dos tutores considera as duas coisas normais. Chegue com a resposta pronta, anotando:

• A data de cada episódio, bola de pelo incluída. Em um mês você tem a frequência real, não a lembrança dela.
• O que saiu: pelo enrolado, ração inteira, líquido, espuma, sangue. Não existe tabela confiável de cor igual a causa.
• Se houve esforço, e se o que você viu parecia tosse.
• Apetite e água: se comeu menos, se parou, se passou a beber água e fazer xixi mais que antes. Beber e urinar mais aparece na doença renal, no diabetes e no hipertireoidismo, segundo a revisão de 2013.
• As fezes: diarreia, fezes pretas.
• O peso. Com uma balança comum, pese você com o gato no colo e sem ele, e anote a diferença. O Merck põe a perda de peso entre os sinais que pedem exame detalhado.
• O que mudou na casa: ração nova, mudança, animal novo, viagem com hospedagem.
• O acesso a riscos: linha, agulha, brinquedo que sumiu, planta, comida da mesa.
• Desde quando tudo isso acontece.

O que não fazer por conta

Não deixe o gato em jejum por decisão própria, pelo risco de lipidose explicado acima.

Não esguiche óleo mineral nem parafina líquida na boca do gato com seringa. Cannon avisa que a inalação acidental pode causar pneumonia lipídica grave.

Não escolha remédio nem dose. Antivômito, protetor de estômago e pasta para bola de pelo são decisão da consulta.

O que o veterinário costuma investigar

Diante de um gato vomitando, suas anotações entram logo no começo, junto com o exame físico. A revisão de 2013 descreve este caminho:

• Histórico e exame: idade, vacinas, acesso a objetos e substâncias tóxicas, outros gatos da casa com sinais, palpação da barriga. No gato mais velho com vômito crônico, o veterinário apalpa também o pescoço, porque no hipertireoidismo a tireoide costuma estar aumentada.
• Sangue e urina. Em gato com mais de 6 anos, a revisão sugere considerar a dosagem do hormônio da tireoide.
• Fezes, em busca de parasita e infecção, e testes para FIV e FeLV.
• Imagem: o ultrassom de abdômen costuma ser o exame de imagem mais indicado, com o raio X como complemento.
• Dieta de eliminação, um período com ração de ingrediente novo para o gato, para testar reação alimentar. Pelo menos metade dos casos de reação alimentar melhora com ela, segundo a revisão, e Cannon relata que a troca pode acabar também com a bola de pelo frequente.
• Biópsia, quando o caso é crônico. Na série de 300 gatos, a biópsia de toda a espessura da parede separou enterite crônica de linfoma; ultrassom e exame de sangue sozinhos não separaram.
• Pele e pulga, sobretudo no gato de pelo curto com bola de pelo frequente, como recomenda Cannon.

Perguntas frequentes

Ração para bola de pelo funciona? O efeito depende do tipo de fibra. Num estudo da UNESP de Jaboticabal, com 32 gatos por 42 dias, a fibra de cana na ração seca reduziu a bola de pelo eliminada nas fezes, e a celulose não teve efeito. Em outro, da mesma universidade, com 18 gatos SRD de pelo curto, a polpa de beterraba não mudou nem o número nem o tamanho das bolas. Num terceiro, da Universidade Estadual do Kansas, com 12 gatos, o capim miscanthus reduziu o pelo por grama de fezes em relação à ração sem fibra adicionada, sem mudar as outras medidas de bola de pelo. Os três medem pelo nas fezes, não quantas vezes o gato vomita, e Cannon registra que não havia dado público sobre a eficácia das rações vendidas para esse fim. Gato que vomita com frequência precisa de diagnóstico antes da troca.

Escovar ajuda? É a medida mais citada, e ainda assim sem ensaio. O Merck recomenda escovar com frequência para tirar o pelo solto. Cannon diz que a escovação diária pode reduzir o pelo engolido e, no gato de pelo longo com caso grave, menciona a tosa.

E pasta ou óleo para bola de pelo? Cannon descreve pastas e óleos como lubrificantes que ajudam o pelo a seguir para o intestino, mas escreve que nenhuma das estratégias de prevenção mais recomendadas tinha sido avaliada em estudo. Se cabe no caso do seu gato, o veterinário decide. O único "não" com fonte é o da seringa.

Meu gato vomita a ração logo depois de comer. É porque come rápido? Não encontramos fonte primária que confirme essa explicação. Comida que sai inteira e sem esforço pode ser regurgitação, que aponta para o esôfago. Anote se houve ânsia e leve a descrição, ou o vídeo, ao veterinário.

Vômito amarelo ou espuma branca é fome? Não achamos estudo que sustente a ideia. A revisão de 2013 registra, como opinião de especialista, apenas que bile no vômito sugere que a saída do estômago está aberta. A cor sozinha não fecha diagnóstico; a frequência e os outros sinais dizem mais.

Existe dado do Brasil? Quase nenhum. Fora os estudos de fibra da UNESP, os números aqui vêm sobretudo do Reino Unido e dos Estados Unidos. Não achamos estimativa brasileira de quantos gatos põem bola de pelo.